數年前開始，打工度假和出國實習成為時下畢業生的風潮；面對台灣低薪的環境，文化與語言相近、動輒月薪五、六萬台幣的新加坡 (Singapore) 成為許多大學生嚮往的工作天堂；儘管一般咸信新加坡物價高昂，其實新加坡政府選擇性地讓基本生活很便宜，讓”奢華”生活很昂貴。
新加坡政府以政策的方式，選擇性地讓基本生活很便宜，卻也選擇性地讓”奢華”生活很昂貴。你可以在沒有冷氣的Hacker Center，用100-200元台幣飽餐一頓，也選擇進到最基本的餐館，但是沒有一兩千元台幣，是出不來的，當然，你更可以選擇講究食材、氣氛和品味的米其林星星餐廳，花個上萬元飽足一餐。在行的方面，就更有趣了，你可以選擇搭舒適的大眾交通工具，儘管是以距離來計費，還是幾十元到一百多台幣可以打發，或者趕時間的時候，計程車也比台北貴個一點點，現在的Uber讓”行”更容易了，但是，最奢侈的私家車，既然政府提供了大眾運輸工具，加上地狹人稠，維持交通的順暢和保持一點的空氣品質，COE就是一個很可怕的附加稅。
COE 說穿了，就是一個開車的權利，這個權利只有十年，所以像是跟政府租一個開車權，由於買車沒有開車權，那買車豈不顯得很沒意義，所以所有的車商在報價的時候，都是已經含了COE，但是報價也分兩種，一種是保證COE，另一種是不保證的。當然，保證COE的價格是比較貴的。為什麼需要分保證和沒有保證COE的價格? 因為COE不是說買就買的，新加坡政府每年估計可以有幾輛車在路上跑，釋放初一定數量的COE讓大家競標，所以COE就像是商品，待價而沽，當然，COE的價格和引擎的大小也是有掛鉤的，引擎數越高，COE的價格也越高。COE到底有多貴呢? 我親身的例子是，車商跟我們確認外交官員免稅身分後，由新加坡總部來報價，原本的報價和扣除關稅和COE的價差超過10萬新幣，也就是超過200萬台幣。沒錯，開車，在新加坡是一個奢華的享受!
新加坡，居不易?! 如果是公民和永久居留權者(PR)，所得沒有超過上限都是可以享受政府的房補，然而對於非公民和PR者，租屋就是一個可怕的夢魘，儘管薪水五六萬，基本的租金一個月就要一萬五上下。我記得以前都會笑新加坡的女生勢利眼，要娶老婆，可是要有三C，Cash, Credit Card 和 Condo。我想信用卡已經是一個很普及的支付工具，除了某些品牌的信用卡，都不具有社會地位的象徵，然而Private Condo卻依然屹立不搖，我想與台灣的狀況相仿，地狹人稠，供給需求的不均衡。申請個甚麼鬼會員或是信用卡，除了要寫地址之外，還要勾選你住房的型態，是政府房、Private Condo、公寓等等。Private Condo 的租金到底有多貴，跟台灣不一樣，新加坡的國際化讓新加坡的租屋市場熱鬧滾滾，在市中心實坪4-50坪的房子，月租金是25萬起跳，我們的公寓大概有個七八十坪，四房三衛+傭人房，月租金超過35萬台幣….，喔… 私人電梯!
這麼昂貴的新加坡生活，請個女傭，以其物價水平而言，超便宜… 多數女傭來自菲律賓、印尼、印度、斯里蘭卡和緬甸，由於菲律賓人的英語水平高，菲律賓政府也聰明，訂了高的最低薪資，算是女傭裡薪水最高的，卻也是月薪新幣550起跳，相當於台幣一萬二左右! 如果是其他國家又沒有太多經驗的，一萬台幣就可以請人幫忙在家裡煮飯，而且月休四天，甚至有些人只要求月休兩天。對新加坡政府而言，女傭是家庭的必需品而非奢侈品，畢竟超過七成的新加坡女性是職業婦女，新加坡的生育率也是拉不上來，壓低傭人的雇傭成本，至少算是一種鼓勵生育的方法，說實在講，這比許多政府(例如台灣)給個甚麼生育補助來得實在又有感。我自己在美國帶孩子帶了三年，其實最痛苦的就是家事和孩子兩個家在一起的負擔，女傭可以大幅降低家事的負擔，也讓女性有機會喘口氣。
我喜歡我朋友形容新加坡的說法: Singapore, Asia for beginners! 對於紅毛而言，新加坡的高英語水平、高政府效能、乾淨的環境，都讓移居新加坡是一個很容易適應的選擇。新加坡政府的許多做法，非常有邏輯、也非常有智慧，只是這裡畢竟算是一個”集權”國家，人民的政治自由有限，新加坡做得到，對不起，其他國家不一定能!
延伸閱讀
- Most Expensive Cities in the World in 2019
- SINGAPORE TURF CLUB: 除了賭場，新加坡也有賽馬
- MOVE TO SINGAPORE: 新加坡，最”容易”移民的國家
- 英文縮寫 : PIE 不是派，是一條高速公路
- HAWKER CENTER RULES: 熟食中心的潛規則
- HIRING A HELPER IN SINGAPORE: 第一次找女傭就上手 (新加坡)
- FOREIGN DOMESTIC WORKERS: 到底該不該請工人來幫忙?
