Foreign Domestic Workers ，在新加坡稱為工人，不再是前百分之一的專利，在新加坡，每五個家庭就有一個家裡住了一個傭人，尤其是家裡有幼兒和老年人的家庭，24小時幫傭基本上就像是必需品。在駐外人圓圈圈中，沒有幫傭基本上就是一件不可思義的事情。但是，所有便利的背後都有其代價，幫傭帶給父母的便利，同樣有其教養的代價…
如果需要聘請工人，週日到烏節路的遠東購物中心(Far East Shopping Center)和幸運廣場(Lucky Plaza)，有數不清的幫傭介紹所，也有數不清的工人排排坐等著雇主面試。女傭，最便宜的來自緬甸，一個月只要1萬元台幣，次之是印尼，一個月多1千元台幣，最貴的則是英語流利程度最高的菲律賓人，但是月薪也才1萬二台幣。以新加坡這麼昂貴的生活水準，這個女傭的薪水似乎太便宜了，其實這與新加坡政府鼓勵女性繼續投入職場的政策有直接的關係，簡單來說，新加坡沒有最低薪資，一切都是供給與需求的問題，這也是很資本主義的新加坡式經濟模式。工人的薪資，其實主要來自各國大使館的規定，如果像比較無力的緬甸大使館，就連一點點的保障都沒有。參考 HIRING A HELPER IN SINGAPORE: 第一次找女傭就上手 (新加坡) ，關於如何面試以及女傭介紹所收費等細節。
工人 的普及真的替家庭帶了無比的便利，不但節省了職業婦女的時間也省了很多錢。新加坡工人的數字從1970年代的近5千人，成長了近45倍，在2016年有近23萬名女傭在加坡的家庭中服務，而同一時間，新加坡女性的就業率也成長了3.3倍，每三個女性就有兩個在職場工作，這麼高的女性就業率真是歸功於女傭的存在；不僅僅如此，由於女傭包辦了家中大大小小的事務，從嬰幼兒照護到老人居家照護，平均算起來女傭可以幫一個家庭一個月節省近兩千新幣的支出，約莫是台幣4萬5左右，一整年下來就節省了超過50萬元。
一回到家就有熱騰騰的飯菜可以吃，家裡打掃得一塵不染，衣服都洗好燙好也摺好，再也不需要操心家事，工人的存在，像是會上癮的毒藥，一時間忘了該怎樣最有效率的安排時間，更可怕的是教養的問題，孩子可以直接讓工人來接送，不用再蠟燭兩頭燒。Mums and Maids#Giveadayoff 影片道出了新加坡媽媽的兩難，這個影片是讓媽媽和工人回答一些關於孩子最私密的問題，結果七成五以上的工人比媽媽更了解孩子的內心世界。因為工人的存在，擁有孩子的父母可以依舊享受”兩人世界”的生活，孩子有工人可以幫忙照顧，但是相對的，與孩子之間的溝通也因為工人的存在而降低；更重要的是，工人的存在讓訓練孩子獨立自主的需求降低。沒有工人的世界，全家一起吃飯，要餵完孩子自己才能吃飯，訓練孩子自己吃飯的動機強烈，因為媽媽自己肚子超餓；但是有工人的存在，餵孩子吃飯是工人的工作，反正飯我還是照吃，孩子到底有沒有自己吃飯，訓練動機有限。就像我女兒 preschool 老師告訴我的，老大霓霓第一天上學就能夠自己用湯匙吃飯，以他的年紀，是一個在新加坡很難得的”能力”。
教養困難之處在於它無法假手於他人，因為教養的拿捏全在一念之間，不是爸爸媽媽自己，其實很難做區分。在餐廳吃飯，常常也看到工人餵著看著手機的孩子吃飯，孩子只需要張口吃飯，工人一口一口的餵，孩子大概是小學的年紀，我都會很感慨，這真的是父母想看捯的”教養”景象嗎? 通人和父母對教養的定義絕對是不一樣的，做父母的希望自己的孩子可以出類拔萃，高人一等，而工人，只要飯碗不要丟，孩子要怎樣我都可以。想透這一點，我才驚醒，把教養放手給人是一件很容易的事情，卻是一個很可怕的家庭毒藥，因為一旦上癮了，就再也回不去了。有道是，由儉入奢易，由奢入儉難。
我還是覺得尤其是有小小孩的媽媽有能力一定要請個工人來幫忙，只是要思考清楚自己想要工人做的是甚麼，需工人幫忙的是甚麼。把界線畫清楚了，就比較不會落入這種教養的困境之中。 工人 打掃煮飯，絕對可以替媽媽省去很多時間和金錢，而這些時間和金錢更能夠花在陪孩子身上，如果是這樣的運用，那麼工人的存在對於親子關係是有正面的影響，只是工人實在太方便了，不會跟你回嘴，也不會指責你，他只會默默地說Yes, Ma’am，所以自己心中的把持要很穩定，才有辦法化毒藥為解藥。
延伸閱讀
- HIRING A HELPER IN SINGAPORE: 第一次找女傭就上手 (新加坡)
- HELPER MANAGEMENT: 新加坡工人的管理與訓練
- HELPER AND SUSPECTS: 被列為嫌疑犯的女傭
- SINGAPORE: 新加坡，集奢華與樸實於一身
