多數人對阿富汗 (Afghanistan) 的印象僅停留在賓拉登和911事件，沒錯，那是一個離我們似乎很遙遠的地方，然而我們的生活卻深受此地的影響而不自知。
沒有911恐怖攻擊以前，搭國際航班只有提前兩個鐘頭到機場，不需要像現在的三個小時，還有大排長龍的安全檢查，更不需要付兵險和燃料稅等等的機票附加費用。911改變了我們的生活，也改變了我們對世界安全的看法，也改變了很多美國的家庭。
在大華府地區，隨便問問就有許多人去過阿富汗和伊拉克工作、從軍，每個人的目的不一樣，有賺錢的、有報效國家的，也有身不由己的，然而生離死別的無奈都是他們共同的經驗，而這個經驗對他們生活的影響，可能遠超過他們本來的預期，就像越戰多年後，美國國防部才承認退伍軍人症這種心理疾病的存在。
對於國際事務的好奇心，讓我有機會選擇到喀布邇來近距離地觀察和體驗這些人生特別的經歷，就如同其他的旅行經驗，這對我的人生觀一定也會有著巨大的影響。
抵達美國駐喀布爾大使館
從華盛頓經過杜拜抵達喀布爾，飛行時間約15個半小時，實際的距離比華府到台灣近，情感上的距離卻遠得多。不出意料，喀布爾國際機場並不大，過關的時間也不長，有沒有繁複的報關手續，蓋個章就過去了。行李轉盤就在海關的旁邊，佔滿了一群等著幫忙提行李賺取小費的當地人。來接我們的人已經在入境大廳等了一陣子了，我們一行人準備此行的目的地，雖然距離不超過20公里，卻是感覺最漫長的一段。
隨著阿富汗安全情勢的每況愈下，從機場到大使館短短的幾公里路程，已經從單純的10分鐘車程，轉為90秒的直升機航程，一路上的行李x光檢查、身分證件確認、和汽車安全檢查數都數不清。儘管已經受過穿防彈衣和戴頭盔的訓練，真的穿上和走進軍用直升機的那一刻，真是有腳軟手軟的感覺。夏日午後的喀布爾的溫度超過35度，沒有門的直升機，讓自然微風暫時掃除難耐的炙熱。
Afghanistan – 公寓，未來一年的家
儘管如同許多危險的地方，喀布爾是不准家人隨行的駐點，然而，在使館內有工作的配偶卻可以一起來。有配偶一起來最大的好處是，可以住在一室一廳的公寓，有簡單的廚房；而單身的人就是住在半個貨櫃屋，只有簡單的衛浴設備。像許多基地、軍事設施，喀布爾提供免費的三餐，固定時間可以到餐廳裡打餐，儘管有定期更新的菜單，還是解不了鄉愁。雖然空間有限，沒有太大的儲藏地方，我們還是運了許多食品到這裡，有米飯、醬油等做亞洲菜必備的食材，還有泡麵等解解饞的垃圾食物。因為沒法去買菜，所以當地人也提供買菜等跑腿的服務，只是受限於宗教信仰，豬肉是怎麼都買不到的。
休閒娛樂，苦中作樂
除非必要，經過一定的批准才能離開大使館，所以多數在喀布爾工作的人，在阿富汗的活動範圍就是喀布爾和機場，現在連體驗機場與喀布爾之間的陸路交通也沒有了。所有的休閒娛樂都是在大使館裡。受到宗教影響，這裡的工作時間是星期日到星期四，星期五放假做禮拜，多數的美國人在星期六也會工作，但是當地雇員是不工作的。星期五的時候，常常會有市集，在美國市場越來越多的中亞、阿富汗的手工地毯，這裡有很大的貢獻，當然隨著越來越多的美國人，這裡地毯的價格也是連年漲價，有人笑稱是一年的漲幅高達30%。大使館裡也有一個小酒吧，就做dock and cover，招牌是一隻戴著軍盔的鴨子。海拔1789公尺的喀布爾讓愛喝酒的美國人省點錢，因為空氣稀薄，能喝的酒量是平均的一半，所以常常有人不明就裡的一下子就酩酊大醉被台回家睡覺。
八個半小時的時差，讓第一個夜晚特別難熬，不該睡覺的時候想睡覺，該睡覺的時候…在想這篇文章。
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